De flesta människor associerar FN-organisationen med freds- och säkerhetsfrågor. Den övervägande delen av organisationens resurser går dock till insatser som i FN-stadgan formulerats som högre levnadsstandard, full sysselsättning samt framåtskridande och utveckling i ekonomiskt och socialt avseende.

Det Ekonomiska och social rådet - Economic and Social Council, ECOSOC - upprättades som det huvudsakliga organet för att samordna det ekonomiska och sociala arbete, som utförs av FN, specialorganen och fackorganen d v s hela "FN-familjen".

ECOSOC har följande uppgifter:

• att fungera som ett huvudforum för diskussioner  om internationella ekonomiska och sociala frågor
• att främja högre levnadsstandard, full sysselsättning och ekonomiska och sociala framsteg
• att främja lösningar för internationella ekonomiska, sociala och hälsorelaterade problem, såväl som internationellt kultur- och utbildningssamarbete
• att främja respekt för mänskliga rättigheter
• att sammankalla internationella konferenser och utarbeta förslag, som föreläggs generalförsamlingen i frågor, som faller inom ECOSOC:s verksamhetsområde
• att samordna fackorganens verksamhet
• att ansvara för kontakterna med icke-statliga organisationer, som har rådgivande ställning i ECOSOC.

Uppbyggnad

ECOSOC har 54 länder som medlemmar, som väljs av generalförsamlingen för en period av tre år. Varje år väljs 18 nya medlemmar efter en geografisk uppdelning. ECOSOC har inga ständiga medlemmar, men ett land som avgår kan omedelbart väljas in igen. De politiska och ekonomiska stormakterna väljs regelmässigt in varje år och är därför i praktiken permanenta medlemmar.