I sin strävan att förverkliga sitt mål att upprätthålla fred och säkerhet, att främja social och ekonomisk utveckling och respekten för mänskliga rättigheter och internationell lagstiftning har Förenta Nationerna antagit en rad deklarationer och resolutioner:

• Deklarationer är en viljeyttring och ett moraliskt ställningstagande av världssamfundet, som ej är juridiskt bindande för FN:s medlemsstater. De bottnar ofta i resolutioner, som antagits av generalförsamlingen. En del deklarationer utvecklas senare till konventioner.
• Konventioner är juridiskt bindande för de stater, som undertecknat och ratificerat dem. Att underteckna (sign) innebär, att man förklarat sig beredd att senare ratificera. När man ratificerar (ratify), har man gjort nödvändiga justeringar för att anpassa sin lagstiftning, och landets parlament har antagit konventionen som gällande lag. Det kan ta flera år mellan undertecknande och ratificering. Att tillträda (accede) en konvention innebär en avsiktsförklaring att underteckna och ratificera. Konventionsstaterna har då rätt att under en viss tidsperiod komma med invändningar mot detta.

FN-stadgans artikel 102 föreskriver att varje traktat och internationell överenskommelse, som godkänts av en medlemsstat i FN skall, så snart den trätt i kraft, registreras vid FN-sekretariatet och publiceras där.