FN arbetar med brottsförebyggande åtgärder och brottslagstiftning och det finns ett stort behov av ett internationellt samarbete för att komma tillrätta med brottsligheten. Några av de viktigaste områdena, som FN bevakar är den gränsöverskridande brottsligheten, brottslingars och brottsoffers rätt, handel med kvinnor och barn, korruptionens kostnader, databrott och brottsförebyggande åtgärder. 

För att erbjuda ett forum för presentation av policy när det gäller brottsbekämpning och att stimulera framsteg har generalförsamlingen beslutat att sammankalla en FN-konferens om brottslighet och kriminalvård vart femte år. Den första konferensen av detta slag hölls 1955. Dessa konferenser förbereds av ECOSOC:s kommission för förebyggande och kontroll av brott - Commission on Crime Prevention and Criminal Justice. Kommissionen ger även råd till generalsekreteraren och FN-organen för utformning av program inom detta område.