Arbetet sker enligt sessioner. Det ordinarie mötet börjar den tredje tisdagen i september och fortsätter till mitten av december. Det är numera vanligt att förhandlingarna återupptas flera gånger under våren och sommaren för behandling av kvarstående frågor.

Specialsessioner, som ordnas för behandling av en särskilt viktig fråga, kan äga rum när som helst under året. Brådskande extra möten kan sammankallas när så krävs inom 24 timmar efter kallelsen. Dessa möten kan inkallas på begäran av säkerhetsrådet eller generalförsamlingens majoritet, när säkerhetsrådet inte kan fatta beslut om åtgärder för att avvärja hot mot freden. Denna möjlighet infördes genom ett beslut under Koreakriget 1950 i en resolution, som går under beteckningen "Samverkan för fred", 377(V).

De ordinarie sessionerna numreras från och med första sessionen 1946 och framåt. De extra möten, som generalförsamlingen håller, betecknas som specialsessioner och brådskande extra möten med separat numrering.  

Det ordinarie mötets första veckor ägnas åt den så kallade generaldebatten, då alla FN-delegationer deltar oftast företrädda av landets regeringschef eller utrikesminister. Det är ingen debatt i ordets egentliga mening utan snarare en utrikespolitisk deklaration av respektive medlemsstat.

En del frågor behandlas i plenarsession utan föregående utskottsbehandling. Detta gäller alltid vid val av råden, men i övrigt är det församlingen, som i varje enskilt fall bestämmer, om det är mest praktiskt eller politiskt önskvärt att ha direkt behandling i plenum. När det gäller politiska frågor av större vikt ger diskussionerna i plenum ofta större propagandavärde.